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第16話
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雪の中の星 第17話
「うそだ！」 聡は目を赤くし、葵の首を掴んだ。 「ありえない！彼女はあんなに弱くて、歩くだけでもすぐに転んでしまうんだぞ！どうやって俺を山から背負って運び出せるんだ！」 「ゴホゴホゴホ……あなたは狂っている！離せ！」 葵は力強く聡を突き飛ばした。 「聡、もう一つ教えてあげるよ！あの時お前が受けた腎臓移植手術、その腎臓は彼女のものだったんだ！私は彼女が先輩に頼んでいるのを聞いた。お前が一生罪悪感を抱かないように、彼女はこのことを一生秘密にしておくつもりだったんだよ！」 「ハハハ、あの愚かな女！男のためにこんなに尽くすなんて！死んで当然だ！ハハハハハ！」 「黙れ！黙れって言ってるんだ」 その日、聡はまるで狂ったようだった。 最終的に警察が到着し、ようやく葵を彼の手から救い出した。 しかし警察署で、彼はついに私の死を確認した。 「まだ川上さんの遺体は発見されていませんが、現場に大量の血痕が見つかりました。遺体が分割された疑いがあります。」 「遺体の分割？」 「はい。雪の中で切断された手首と掌は見つかりましたが、胴体と頭部はまだ発見されていません」 「……そんな、ありえない……彼女じゃない、絶対に彼女じゃない……あなたたち、きっと何か間違ってるんだ」 「東野さん、現実を受け入れてください。川上さんの件は非常に残念ですが、今最も重要なのは犯人を捕まえることです。東野さん、川上さんと最後に連絡を取ったのはいつですか？何か異常なことはありましたか？」 「異常？」 聡は震えながら携帯を取り出した。 彼はlineではなく、 通話履歴を開いた。 しばらくして、彼の顔色が急に青ざめた。 「星ちゃん、お兄ちゃんは忙しいんだ。学校や仕事中は電話に出られないよ」 「でも、お兄ちゃんに会いたくなったらどうするの？」 「それじゃあ、約束しよう。1回の電話は、お兄ちゃんに会いたくなったっていうサイン。2回目の電話は、家に帰ってご飯を食べようっていう意味だよ」 「じゃあ……3回目は？」 「3回目は危険信号だ。星ちゃんが困難や危険に直面していることを知らせるためのものだ。でも安心して、お兄ちゃんがちゃんと星ちゃんを守るから。星ちゃんがどこにいても、必ず駆けつけて助けるよ」
雪の中の星 第18話
星ちゃんはとても怖がっていた。 だから約束通りに三回電話をかけた。 あの時、聡が電話を取った時、星ちゃんはとても嬉しかった。 どんなに体が痛くても、後ろの人がどんなに怖くても。 彼女は兄が必ず彼女を助けに来ると信じていた。 でも、お兄ちゃんは来なかった。 彼はさらに言った、「夕星、いい加減にしろ。葵の状態は本当に危険なんだ。お前が助けられないなら、もう俺を煩わせるな！」 彼は星ちゃんを見殺しした。実は、体を刺されたとき、とても痛かったです。 しかし、聡のその言葉の後、私は奇妙にもすべての痛覚を失った。 最後に頭が切り落とされ、体や四肢が切断されたときも、あまり痛みを感じなかった。 私は最初から最後まで一粒の涙も流さなかった。 聡はずっと泣いていた。 彼は自分でも知らないかもしれない。 彼の涙はずっと流れていたことを。 「どうして泣いているんだ？」 「嘘だろ。俺は泣くはずがない」 最後に彼は涙を拭い、病院からの電話を受け取った。「もしもし、川上夕星様のご家族の方ですか？第一病院です。今日は川上様の妊婦検診の日です。彼女と子供はどちらも体が弱いので、時間通りに病院に来てください。」 聡は笑ったようで、止まっていた涙がまたゆっくりと落ちてきた。 彼は自分の頭を抱え、ぶつぶつと独り言を言っていた。 「星ちゃん、聞こえた？俺、パパになるんだ」 そうだね、聡。 あなた、パパになるはずだった。
雪の中の星 第19話
後ろから、一人の警察が急いで走ってきた。 「東野さん、七日前にあなたの家から川上さんを連れ去った人物が誰か分かりました。篠宮薫という名前、ご存知ですか？」 薫が捕まった時、様子は異常に平静だった。 「そうだ、俺がやったのだ。彼女を騙して外に連れ出し、殺し屋を雇って殺させた」 「理由はない。ただ東野聡が気に入らなかっただけだ」 篠宮薫は唇を引き締めて笑い、まるで以前の友人のように聡を見つめた。 「彼女はどこにいる？」 「聡、何を言ってるんだ？」 「彼女はどこにいるのかと聞いてるんだ。」 薫はまだ笑っていた。「言ったじゃないか。彼女はずっとお前のそばにいるんだよ。聡、お前は頭がいいから、この世にそんなに多くの偶然がないことくらい分かるだろう？例えば、ちょうど闇市に現れた女性の死体、その腎臓が葵の腎臓と適合したとか、その女性がすでに一度腎臓を提供していて、残りは一つしかなかったとか。しかも、その女性は妊娠していた……」 「お前……お前……クソ野郎！彼女は何もできない！彼女はお前の後輩なのに！」 「そんなに怒っているの？お前に注意したはずだ。この遺体は妊娠していて、さらにバラバラにされている。とても可哀想だ。警察に通報するべきだろうか？でもお前は通報しなくていいって言ったよな？そのまま硫酸のプールに死体を投げ込んだんだよ。」 「それに、お前は彼女に電話一本かけなかった。弱い女性を一人で外に放浪させた。ああ……あの夜、もし電話をかけていたら、彼女の携帯がお前の車のトランクにあることに気づいたはずだ。お前が運んでいたあの死体、それが彼女だったんだ。ほら、もうとっくに彼女を返してやってるじゃないか？」 「このクソ野郎！お前を殺してやる！今すぐ殺してやる！」聡は目を見開き、激しく薫に突進したが、警察に抱き止められた。 薫は笑ったが、その目は冷たかった。「聡、彼女がなぜ俺と一緒にあの雪原に行くことになったか知っているか？俺は彼女に、お前が雪の中でプロポーズするって伝えたんだよ。彼女はその時とても嬉しそうで、目には星が輝いていた。後で、彼女を殺した時、彼女はずっと俺に懇願していた。赤ちゃんがいるから、葵と争わないし、お前のそばから去ると言っていた。彼女は最後に『このことは彼に言わないで』って言ったんだよ。彼女は死ぬまで、お前に迷惑
雪の中の星 第20話
ドカン—— 聡は家に帰ったら、その巨大で重たい彫刻を粉々に砕いた。 彫刻が壊れると、化学薬品で保存された頭部が現れた。 彼女は穏やかな表情で、大きな目を開けたまま。 まるで何の痛みも感じていないかのようだった。 まるでただ眠っているだけのようだった。 聡は、まるで宝物を見つけたかのように、彼女の顔の乱れた髪をかき分け、優しく頬を寄せた。 「星ちゃん、怖がらなくていいよ。お兄ちゃんがずっと、ずっと守ってあげるからね」
雪の中の星 第21話
私の頭が見つかったその日から。 私は自分が次第に弱くなっていくのを感じた。 わかっている、この世界に対する私の未練が消えかかっているのだと。 そして私も、この世から消えていく。 篠宮薫は死刑を宣告された。 彼は殺人動機は「東野聡が気に入らなかったから」と言った。 しかし誰もが知っている、彼が篠宮葵のためだということを。 彼は篠宮家の養子で、ずっとこの妹を大切にしてきた。 妹が生き延びられるなら、彼はどんな代償もいとわなかった。 たとえそれが、彼が可愛がってきた後輩を殺すことでも。 聡はあの日以来、もう仕事に行っていない。 彼は私の頭を抱いて、家にこもっていた。 以前と同じように、家をきれいに掃除して、私の好きだった料理を作る。 私が食べられない肉の脂身を彼が食べ、私が絶対に手をつけなかった残り物も彼が片付ける。 彼は私にウェディングドレスを買ってくれた。 でも、私は頭だけなので、ヴェールをかぶるしかない。 彼は言った。「夕星はとても美しい」と。 彼が今まで見た中で、一番美しい女の子だと。 それに、彼は私のプロポーズを断った理由を話した。 それは、本来、こういうことは男がするものだからだと。 そして最後に、彼は私とずっと一緒にいると言った。 私の頭が腐っていくにつれて、部屋の匂いはどんどんひどくなっていった。 もう、耐えられない。 もう十分だよ、聡。 本当にもう十分だ。 私を埋葬して、安らかに眠らせて。 そして、あなた自身を解放して、私を忘れて前に進んでほしい。 暗闇の中で、彼は私の声を聞いたかのようだった。 彼はそっと、つぶやいた。 「わかったよ」
雪の中の星 第22話
私が最後に聡を見たのは、あの硫酸のプールのそばだった。 彼は私の頭を抱え、丁寧に美しい白いヴェールをかぶせてくれた。 そのそばには、篠宮葵と篠宮薫が縛られていた。 「聡、俺にやるならやれ！妹は関係ない！」 「薫、お前にも怖がる時があったとはな」 聡は私をテーブルの上に置き、顔に存在しない埃をそっと拭った。 彼は腐りかけた私の頭にキスをし、微笑んで言った。 「星ちゃん、いい子にしてね。お兄ちゃんが星ちゃんをいじめた人たちを片付けたら、一緒に家に帰ろう」 やめて—— 聡、狂っているの？これは犯罪だよ！ 「聡、狂ったのか？牢獄を襲撃するだけでなく、誘拐までするなんて！警察はすぐに気づくのよ！あなた……あなたは自分の将来を台無しにしてはいけない！」 「将来？俺に将来なんてもうないよ」 聡は笑いながら言った。「なぜ俺が医者になりたかったか知ってるか？星ちゃんが12歳の時、彼女が高熱で死にかけた。俺は彼女を背負って近所の人に助けを求めたが、誰も助けてくれなかった。あの時、俺は決心したんだ。俺は医者になる。もう誰にも頼ることなく、俺の星が暗闇の中で消えることをゆるせない」 「なぜ、海外留学のチャンスがあったのに、俺がここに残ったか知ってるか？星ちゃんがまだ学校に通っていたからだ。俺は彼女を連れて行く適切なタイミングを待っていた。俺の人生はすべて彼女のためだった。彼女が幸せに暮らせるようにするためだ。でも……」 聡の笑顔は涙を含んでいたが、彼の声は次第に優しくなった。 「これまでずっと、俺は一生懸命お金を稼いで、彼女を大切に守ってきた。彼女に最高の生活を与えたかったが、気づかなかったんだ。彼女はもうすでに傷だらけだったって。でも、大丈夫。もうすぐ全てが終わる。俺が星ちゃんに借りていたものは、必ず返す。お前たちが星ちゃんに借りていたものも、一緒に返してもらうよ」 聡は薫を硫酸のプールに投げ込む時、何のためらいもなかった。 彼はただ冷淡に見つめていた。かつての友人が強酸の中で苦しみ、やがて静かになったのを。 葵はとても怯え、必死に抵抗していた。「やめて……聡、私は関係ないよ。兄さんが私のために人を殺すなんて、本当に知らなかった…」 「知ってるよ。お前がここに永遠に残ったら、星ちゃんは喜ばないだろうし。安心して、
雪の中の星 第23話
聡、そんなのいやだ。 私は小さい頃からずっと、ただ、あなたが自由で幸せに生きてほしいと願っていただけ。私のせいで、あなたを妨げるなんて望んでいなかった。 こんな形で、自分の未来を壊さないで。 こんな恐ろしい人にならないで。 「夕星、お前は決して俺の重荷なんかじゃない。お前は俺の家族なんだ、この世で唯一の家族。」 「お兄ちゃんが無能だった。お前をちゃんと守れなかった。でも星ちゃん、怖がらないで。お兄ちゃんはすぐにそばに行くから」 「お兄ちゃんは約束したよね、一生お前のそばにいるって。お前を守るって」 手術用メスが肉を切り裂いたとき、私は叫び声を上げた。 彼を止めようと飛びかかったけど、何もつかむことができなかった。 私はただ、目の前で聡が自分の胸腔を切り裂いていくのを見ているしかなかった。 激痛に耐えかね、彼は次の動作ができず、うめき声を上げた。 「こんなに痛いんだね」 彼は笑って、自分に麻酔を打った。 そして再び胸腔を切り裂き始めた。 血まみれで、まるで悪鬼のようだった。 それがどれくらい続いたかはわからない。 痛みで彼は本能的に自分を守るために手を止めたが、再び動き始めた。 そうやって、何度も何度も繰り返された。 私は目を大きく見開いて、いつの間にか涙が止められずに次々とこぼれ落ちていた。 「お兄ちゃん、もうやめて。お願いだから、やめて！もうわかったよ、全部わかった。お兄ちゃんを責めてなんかいない。本当に許したから。お願いだから、やめて！」亡霊の涙が、ぽたぽたと聡の顔に落ちた。 彼の顔に喜びの表情が浮かんだ。 「星ちゃん、俺は幻覚が見えたのかな？お前が見えた気がするよ。」 「俺のこの姿、醜いかな？」 「星ちゃん、お兄ちゃんはもうかっこよくないよ。この姿じゃ嫌いになった？」 私は首を振り、手で合図をした。 「いいえ、星ちゃんにはお兄ちゃんしかいない。星ちゃんはお兄ちゃんが大好き。何度生まれ変わっても、ずっとお兄ちゃんが好き」「お兄ちゃんも星ちゃんが大好きだよ」 聡は苦労して手を伸ばし、私の頭を撫でようとした。 でも、彼が触れたのは虚空だけだった。 彼はがっくりと手を下ろし、腐りかけた私の頭を最後に一瞥した。 「星ちゃん、俺はお前に申し訳ないこと
雪の中の星 第1話
私の体があの簡素な手術台に置かれたとき、まだ少し温もりが残っていた。だが、誰もそれを気にしなかった。東野聡はメスを取り出し、ゆっくりと、そして細かく私の胸腔を切り開いた。「え、腎臓がひとつしか残ってないのか？」彼は少しだけ戸惑った。だが、すぐに手を止めることなく作業を続けた。その手際は滑らかで、さすがこの街で屈指の腎臓内科医とされるだけのことはあった。すぐに、血まみれの腎臓が取り出され、隣の特別な装置に置かれた。「病院に届けろ。すぐに葵に腎移植手術を手配するんだ」「この女の遺体はどうするんだ？買ったときにはすでに胴体しか残ってなかったが、なんだか妙な感じがするぞ。警察に通報したほうがいいんじゃないか？」そばにいた聡の友人、篠宮薫は手術台の上の胴体を見ながら口を開いた。聡は手に付いた血を洗い流し、その死体には目もくれなかった。口調は相変わらず気だるげだった。「念のため、処分してしまえ」
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